Se están llevando a cabo investigaciones para
obtener un mejor aprovechamiento del car
bón, como son la gasificación del carbón o la aplicación
de máquinas hidráulicas de arranque de mineral y de avance continuo, que
permiten la explotación de yacimientos de poco espesor o de yacimientos en los
que el mineral se encuentra demasiado disperso o mezclado.
El modelo energético actual se basa
mayoritariamente en el consumo de combustibles fósiles para el transporte y la
generación de energía eléctrica.
Hoy en día, dos factores ponen en entredicho la
supervivencia de este modelo, en pie desde comienzos del Siglo XX. Dichos
factores son el agotamiento de las reservas de combustible y el calentamiento
global. Según la teoría de Pico de Hubbert el agotamiento de las reservas de
petróleo y gas natural podría ser un hecho antes de que acabase el presente
Siglo XXI.
El primero de los sistemas mencionados consiste en
inyectar oxígeno en el yacimiento, de modo que se provoca la combustión del
carbón y se produce un gas aprovechable para la producción de energía eléctrica
mediante centrales instaladas en bocamina.
El segundo, en lanzar potentes chorros de agua
contra las vetas del mineral, lo que da lugar a barros de carbón, los cuales
son evacuados fuera de la mina por medios de tuberías.
Los científicos cada vez son más y grupos de
opinión que alertan sobre el comienzo de un período de calentamiento global
asociado al incremento de emisiones de gases de efecto invernadero. Aun cuando
todavía no hay acuerdo sobre la inminencia y el alcance de ambos problemas,
existe un consenso generalizado sobre el hecho de que tarde o temprano, el ser
humano deberá de dejar de utilizar los combustibles fósiles como su principal
fuente de energía primaria y decantarse por fuentes más seguras, abundantes y
menos dañinas para el medio ambiente
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