Impacto ambiental
La electricidad es un factor muy importante para
muchos aspectos de nuestra vida cotidiana, las plantas termoeléctricas,
utilizan mucho el consumo de la electricidad, sin embargo, la producción de
ella puede causar cambios dañinos en la salud humana, llega a debilitar el
sistema cardiovascular y se asocia con mortalidad prematura.
Las plantas termoeléctricas son fuentes muy
importantes de las emisiones atmosféricas y puede llegar afectar la calidad del
aire en el área local o regional. En las plantas termoeléctricas ocurre una
combustión que llega a formar algunos contaminantes como: dióxido de sulfuro
(S02), óxidos de nitrógeno (NOx), monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono
(CO2) y también emite partículas (que pueden contener metales
menores). Casi todos los contaminantes emitidos (a excepción del CO2) acaban
por caer otra vez a la superficie de la tierra. Las cantidades de cada uno
dependerán del tipo y el tamaño de la instalación y del tipo y calidad del
combustible, y la manera en que se queme. La dispersión y las concentraciones
de las emisiones de los residuos a la atmosfera que se producen a nivel de la
tierra, tienen una incidencia importante sobre el medio ambiente, son el
resultado de una interacción compleja de las características físicas de la
chimenea de la planta, las cualidades físicas y químicas de las emisiones, las
condiciones meteorológicas en la planta, o cerca de la misma durante el tiempo
que se requiere para que las emisiones se trasladen desde la chimenea hasta el
receptor a nivel de la tierra, las condiciones topográficas del sitio de la
planta y las áreas circundantes, y la naturaleza de los receptores (seres
vivos, humanos, medio ambiente, vegetación). Los daños que estas Plantas
provocan en el entorno natural, se incorporan a las instalaciones diversos
elementos y sistemas. Sus emisiones son las principales fuentes de lluvia acida
que es la que daña a los árboles, plantas, vegetación y cultivos, son la
principal causa de la neblina que disminuye la visibilidad.
Es enorme el problema de la contaminación en los
casos de las Plantas Termoeléctricas Convencionales que utilizan los
combustibles fósiles “carbón, petróleo” provocan ataques de asma y otros
problemas respiratorios así como a los niños, como a los adultos. La combustión
del carbón tiene como consecuencia la emisión de partículas y ácidos de azufre
que contaminan en gran medida la atmósfera.
En las Plantas Termoeléctricas de fueloil los
niveles de emisión de estos contaminantes son menores, aunque la emisión de
óxidos de azufre y hollines ácidos, son prácticamente nulos en las plantas de
gas.
De todos modos, en todos los casos en mayor o menor
medida todas emiten a la atmósfera dióxido de carbono, CO2.
Dependiendo el combustible, y suponiendo un rendimiento del 40% sobre la
energía consumida, una central térmica emite aproximadamente:
Gas natural 0,44
Fuelóleo 0,71
Biomasa (leña, madera) 0,82
Carbón 1,45
Las centrales de gas natural pueden funcionar con
el “ciclo combinado”, que permite rendimientos mayores (de hasta un poco más
del 50%), lo que todavía haría las Plantas Termoeléctricas que funcionan con
este combustible menos contaminantes, esta mezcla de combustibles de distinta
calidad para reducir las emisiones máximas alcanzadas, aumento de la eficiencia,
modificación técnica de las condiciones de combustión para limitar las
emisiones de (NO). Estas Plantas están en riesgo de explosiones, que tienen
como resultado un daño inmediato y exposiciones aguadas a sustancias
peligrosas.
El agua en las Plantas Termoeléctricas puede ser
reciclada o descargada a la extensión de agua superficial, sin causar efectos
mayores en cuanto a su calidad química. Pero debemos de considerar el efecto
del calor residual sobre la temperatura del agua ambiental. Un aumento pequeño
en la temperatura del agua ambiental puede alterar, radicalmente, las
comunidades de las plantas y la fauna. La operación de estas Plantas afecta la
cantidad y calidad del agua y a lo largo puede llegar a cambiar el hábitat
acuático al estar en contacto con la contaminación química, también puede
causar el abastecimiento de agua en zonas urbanas y rurales.
En las Plantas Termoeléctricas de petróleo los
derrames de combustible tienen un impacto negativo sobre la calidad del agua.
Como algunos de los impactos pueden ser evitados completamente, si el sitio se
escoge, prudentemente.
Los impactos negativos pueden ocurrir durante la
construcción, así como la operación de las plantas termoeléctricas. Los
impactos de la construcción son causados, principalmente, por las actividades
de la preparación del sitio: (desbroce, excavación, movimiento de tierras,
drenaje, dragado o embalse de los ríos y otras extensiones de agua).
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